空氣熱源泵是一種利用高位能使熱量從低位熱源空氣流向高位熱源的節能裝置。它是熱泵的一種形式。顧名思義，熱泵也就是像泵那樣，可以把不能直接利用的低位熱能（如空氣、土壤、水中所含的熱量）轉換為可以利用的高位熱能，從而達到節約部分高位能（如煤、燃氣、油、電能等）的目的。熱泵是通過冷凝器放出熱量的熱力過程，不同的是，空調機是把熱量釋放到空氣中，加熱空氣，達到提高室內溫度的效果；空氣源熱泵是把熱量釋放到水中，加熱水，進而提供生活熱水或生活采暖用。使用端目的不同，溫度要求不一樣，也決定兩種產品選擇的制冷劑和壓縮機不同。

還有一個就是使用的環境不同，在不同的環境溫度下使用。熱泵空調在制熱時，環境溫度最高21度，國標規定，也就21度到零下七度的使用環境。但空氣源則不同，對于熱水機來說，春秋天也要使用，按空氣源熱泵的國標要求，它的使用范圍是43度到零下-20度。

由于空氣源熱泵的使用環境溫度區間更寬廣，所以它使用的零部件規格選型比空調要求更高。